La voix libératrice de Sappho

Portrait présumé de Sappho, extrait d'une fresque trouvée à Pompéi

Poétesse lyrique et enseignante de l’île grecque de Lesbos.

Surnommée la 10e muse par Platon, elle a écrit les premières poésies amoureuses conservées de notre histoire occidentale. 

On lui connaît neuf livres de chant lyrique :

Élégies, épigrammes, Iambes, monodies, un livre entier d’épithalames (Chant nuptiaux)

Ce corpus gigantesque aurait été détruit petit à petit sous le coup d’autodafés de l’Eglise chrétienne.

(Attention, CF, les autodafé sont toujours d’actualité

Voir en Afghanistan en 2023 dans la ille d’Hera : autodafé d’instruments de musique le 29 juillet 2023, photo à l’appui.

Concernant les livres, les talibans interdisent toutes les œuvres contraires à leur idéologie : livres d’histoire, de philosophie, livres consacrés aux trois humains etc.)

Dernier grand autodafé de l’église chrétienne : 1073 à Rome et à Constantinople.

Il ne reste aujourd’hui que des fragments des 12 000 vert de Sappho

Dans des citations d’auteurs redécouverts à la Renaissance

Dans des papyrus égyptiens d’Oxyrhynque mis à jour au XIXe et XXe siècle,

On connaît sa biographie grâce à différents auteurs comme Hérodote ou Ovide. Il reste de nombreuses légendes à son propos également.

Biographie :

Sappho est née vers 630 avant notre ère. Dans une famille noble sur l’île de Lesbos, à Mytilène. On lui connaît une fille Cléis pour qui elle a écrit des vers affectueux. (dans un autre style mais dans ce lien mère/fille hors des sentiers battus //Calamity Jane, lettres à sa fille) 

Ecoute de Kleis, texte mis en musique par Conrad Steinmann pour l’ensemble Melpomen 

Ecoute de Cléis, texte mis en musique par Angélique Ionatos 

Sappho entretient et forme un groupe de jeunes femmes placé sous le signe d’Aphrodite.

Cette communauté anime les cérémonies officielles et le culte religieux de la ville, avec des poésies chantée, des danses, des musiques instrumentale et certainement du théâtre. Cette communauté apparaît comme une sorte d’École des Femmes avant le mariage.

Avec une exceptionnel liberté pour une femme, la poésie de Sappho mêle sensualité et contemplation de la nature. Elle exprime les relations d’amour avec certaines de ces femmes. On a des textes brefs avec des strophes dites sapphiques : 

À l’absente

Les adieux

Ode à l’aimée

(Vers énigmatiques qui ont subi de nombreuses analyses et parvenus jusqu’à nous par le biais d’un livre de critique littéraire du Iers d'un auteur anonyme dit Pseudo-Longin et imprimé à Bâle au XVIe s (1554?) : le Traité du Sublime)

Gutenberg_Bible,_Lenox_Copy,_New_York_Public_Library,_2009.

« Il me paraît, celui-là, être égal aux dieux,

L’homme, quel qu’il soit, qui est en face de toi,

Est assis et prête l’ouïe au doux son de ta voix

Et à ton rire désirable, ce qui, à moi,

Je le jure, fait se blottir mon cœur en sa poitrine,

Car, quand je t’aperçois un court moment,

Alors je ne puis plus rien dire,

Au contraire, ma langue se fige,

Un feu subtil aussitôt s’insinue sous ma peau,

Je ne vois absolument rien de mes yeux 

Et mes oreilles bourdonnent,

Une sueur froide ruisselle de haut en bas,

Un tremblement me saisit toute entière,

Je suis plus pâle que l’herbe,

Il me semble à moi-même manquer de peu mourir !

Mais tout est à supporter puisque… »

Les poèmes de Sappho étaient systématiquement chantés et accompagnés de différents types de harpe, poésie monodique sur le modele de de Homère et de sa lyre.

Elle faisait chanter des chœurs de femmes également. Or cette musique de tradition orale est perdue à jamais. 

Aujourd’hui des artistes contemporains ont mis en musique les fragments des textes de Sappho et lui redonnent une seconde vie :  

1968 : Charles Chaynes , Quatre poèmes de Sappho pour trio à cordes et Soprano

1991 : Angélique Ionatos avec Nena Venetsanou et un ensemble de sonorité de musique, méditerranéenne et traditionnel : Guitare OU D. Au bois, clarinette Chami, flûte à bec, Zabé tambourin, Percussions

,

1999 : Esa-Pekka Salonen,  Five images After Sappho pour Soprano et ensemble

2006 : ensemble Melpomen 

Hildegarde von Bingen (1098-1179) : prophétesse, théologienne, prédicatrice mais aussi médecin, poètesse et compositrice 

10e et dernier enfant d’une famille noble (comtale) de Bermersheim (Hesse Rhénanie) Sud Est de l’Allemagne

A 8 ans : Hildegarde est confiée aux soins d’une communauté bénédictine. L’Abbesse Jutta von Sponheim lui fait donner une éducation parfaite et complète (qu’elle devra cacher au long de sa vie sous le voile de l’inspiration mystique car l’éducation reste inappropriée pour une femme au Moyen Âge) : les 7 arts libéraux 

3 ouvrages théologiques majeurs

300 lettres conservées

(dont une qui raconte le goût de Hildegarde pour les cérémonies liturgiques fastueuses, arguant que les vierges qui choisissent d’épouser la sainteté dans le saint Esprit doivent s’apprêter comme de jeunes mariées : les nonnes debout dans le chœur, cheveux défaits et parées de « voiles de soie blanche éclatants dont le bord touche le sol »

77 pièces musicales monodiques pour la voix (mais qui peuvent être doublées et accompagnées par des instruments)

dont un drame liturgique : Ordo Virtutum : combat victorieux de l’âme (aidée de 17 vertus) contre le diable 

dont 33 compositions dédiées à des personnages féminins : avec 16 à la Vierge 

Exemple avec une hymne à la Vierge remarquable pour son texte « art nouveau » avant l’heure. Il évoque la vierge avec des images végétales : le rameau, la fleur.

les Mouvements mélodiques  des voix réalisent des ascensions successives de plus en plus ornées avec un climax suraigu au centre de la pièce sur les vers : Et il la apparuerunt omnia in viriditate plena » :  « Et ces herbes sèches ont repoussé toutes verdoyantes » (cf vers 1’40 dans la version de l’Ensemble Sequentia, 1994)

1994 : disque CD remarquable : Les Chants de l’extase par l’ensemble Sequentia 

Hildegarde von Bingen, O Viridissima vierge, ave

Ensemble Sequentia, 1994

Filmed at St Cyprian's Clarence Gate, London

Sarah Anne Champion alto

O Viridissima vierge, Ave

                                                                         Version voix + harpe celtique (petite harpe avec une vingtaine de cordes )

Version avec flûte méditerranéenne (Ney) et harpe classique

Hildegarde n’hésitait à faire intervenir des instruments pour accompagner 

(ménestrels ou autres musiciens)

Sofia Gubaïdulina, Aus den Visionen der Hildegard von Bingen, 1994

pour contralto 

Musicienne et Compositrice russe précoce, née en 1931 

Surveillée par les instances administratives toute sa vie, elle voyage en Occident en 1984 et peut faire reconnaître ses oeuvres. 

Mystique dès son plus jeune âge, elle se décrit comme une personne religieuse au sens étymologique du terme : re-ligio : qui répare les liens (legato) que la vie sépare (staccato)

Musique et foi sont liées dans sa démarche compositionnelle.

"La vie réduit l'homme en tant de pièces que je ne connais pas de tâche plus sérieuse que d'aider la musique à reconstituer son intégrité spirituelle."

2b. La voix hyper-chantée à l'opéra 

Quelques repères historiques sur la question du genre vocal à l’opéra 

En Occident et les femmes sont exclues longtemps de la scène 

Théâtre ds l’Antiquité : femmes acceptées juste pour les pantomimes ds les rôles dénudés

Chant chrétien : voix de femmes interdites sauf dans leurs couvents mais comme on a tjr eu le gout des voix aigues, voix de garçons et castrats en Italie (juste des apparitions italiennes en France)

Alessandro Moreschi (1858-1922)

seul castrat jamais enregistré 

Bach/Gounod, Ave Maria

cf Miserere au Vatican

Dès les 1ers opéras : on a déjà des sujets mythologiques qui mélangent les genres 

L'opéra est un genre occidental particulier d'art total illusionniste et sur-chanté où

le jeu sur l’ambigüité des genres peut se pratiquer aisément : le registre vocal donne le ton !

Air de Chérubin, Voi che sapete

Mozart, les Noces de Figaro,1786

Maria Ewing, mezzo-soprano 

Dès les débuts de l’opéra,

Attrait pour les voix aigües

pour les duos dont les voix se mêlent dans des registres proches :

Haendel, Son nata a lagrimar,

Duo de Cornelia et Sesto dans « Giulio Cesare in Egitto »

Nathalie Stutzmann et Philippe Jaroussky

 2014

Opera séria qui favorise les voix de castrats

genre très codé avec des airs et récitatifs systématiques sur des sujets historiques et mythologiques

les airs permettent aux castrats de montrer toute leur prouesse vocale dans les reprises (Da capo) 

Un exemple de portrait de femme émancipée 

avec la voix libérée de Minnie,

une femme épanouie dans un monde d’hommes sauvages 

voir l’article sur La fille du Far West de Puccini, 1910

L’expression du féminisme dans les arts par la libération de la voix (et du corps)

Pistes d'études à partir d'exemples pris dans les arts avec pour plusieurs une double question de discrimination; sexiste et raciale

2.La voix chantée pour émouvoir et transcender

2a. La voix chantée pour transcender le sujet à dénoncer

Bessie Smith

Bessie Smith (1894-1937), Young woman’s blues, Bessie Smith Ensemble (Blue boys : clarinette, trompette, piano) enregistré en 1926, Columbia, 35673, New York.

Contre une image stéréotypée de la femme : Dans sa manière abrupte de faire sonner sa voix en utilisant un texte familier et provocateur qui « se la raconte », Bessie Smith s’éloigne volontairement de la représentation féminine attendue d’une chanteuse. 

« (…) No time to marry, no time to settle down;

I'm a young woman and ain't done runnin' round (…)»

Pas le temps de se marier, pas le temps de s’installer; Je suis une jeune femme et je n’ai pas fini de courir 

Les différentes reprises de la chanson originale :

https://secondhandsongs.com/work/143055/all

Proposition de lecture : Angela Davis, Blues et féminisme noir, ed. 2017

Nina Simone  : four women : crescendo émotionnel à travers quatre portraits de femmes de couleurs

Les portraits sont incarnés par la voix hyper expressive de Nina Simone 

Avec sa chanson Four Women, Nina Simone décrit le destin souvent malheureux de 4 femmes noires américaines avec un crescendo au niveau des personnalités de plus en plus agressives, comme une Niki de St Phalle (1930-2002)qui commence par tuer "l'image oppressive du père" à travers ses performances de Tirs dans les années 1960.  

Selon les évènements, la place et le lieu, NS interprète différemment cette chanson; sachant que c'est sa marque de fabrique également : incarner ses oeuvres ou pas. 

1966, album "Wild is the wind"

Analyse méthodique rapide:

TIMBRES : piano, basses, guitare électrique, percussions (batterie, congas), flûte

Voix avec un large ambitus (3 octaves et demi dont une riche tessiture dans le grave) évolution de la voix du grave vers l'aigu au fur et à mesure des portraits

TEMPS : tempo lent avec une basse très posée et des ostinatos (motif musical qui se répète et qui invite à se recueuillir)

CARACTERE : évolutif selon les personnages. Les éléments répétitifs et la lenteur du morceau ajoutées au crescendo interprétatif selon le caractère des personnages ; tout cela renvoie à une musique de transe (cf NS accompagnant les offices menés par sa mère évangéliste) 

NUANCES : crescendo (en lien avec le texte) 

STRUCTURE : TEXTE et IMAGES liées 

La question de la discrimination sexiste à travers la chanson "Four women": 

Face à sa situation de femme (exploitée mais aussi guidée par son mari et agent Andrew Stroud, le père de sa fille Lisa) et face à sa situation de femme noire aux traits particulièrement marqués, NS va s'engager furieusement à travers son art dans la dénonciation des injustices raciales et le droit à la liberté (cf Ain't got no... reprise d'une chanson de Hair qu'elle transforme en hymne pour la liberté : "j'ai mon corps, j'ai mon sexe, j'ai ma liberté !").

Toute sa vie NS fera un complexe de ses cheveux frisés, de ses traits forts (nez épaté, lèvres volumineuses) et surtout de la couleur très sombre de sa peau. 

Les 4 portraits pourraient être ceux de Nina elle-même, avec une préférence de la chanteuse pour le dernier portrait furieux :

Peaches : peau sombre, cuir dur . Tueuse d'hommes blancs pour qui tout est dû. 

avant Peaches

Tante Sarah : vieille avec un dos costaud

Sephronia : née du viol de sa mère par un riche blanc

Sweet things : prostituée à la peau cuivrée

1966 : la chanson Four women est accusée d'être insultante pour les noires, un vrai paradoxe ! Elle est interdite d'antennes radio à NY et à Philadelphie. La sanction sera levée grâce au mari Andrew Stroud qui veut éviter les polémiques pour la carrière chiffrée de sa femme.

Comme les chanteurs Harry Belafonte et Sammy Davis, NS va défendre les droits civiques depuis 1963 dans ses interprétations. 

2b. La voix hyper-chantée à l'opéra

Quelques repères historiques sur la question du genre vocal à l’opéra 

en Occident femmes exclues longtemps de la scène 

Théâtre ds l’Antiquité : femmes acceptées juste pour les pantomimes ds les rôles dénudés

Chant religieux : voix de femmes interdites sauf dans leurs couvents mais comme on a tjr eu le gout des voix aigues, voix de garçons et castrats en Italie (juste des apparitions italiennes en France)

cf Miserere au Vatican

1ers operas : on a déjà des sujets mythologiques qui mélangent les genres 

L'opéra est un genre occidental particulier d'art total illusionniste et sur-chanté

3.La voix multiforme jusqu’aux bruits pour transcender et se libérer

1966 Cathy Berberian (femme de compositeur qui s’exprime)  Stripsody : l’exploration de la liberté vocale

cf opera contemporain : chanteuse solo ? 

la voix malmenée , la liberté d’être soi : Janis Joplin figure de la sorcière 

Nina Hagen 

le corps libéré de Joséphine Baker : 3 images pour un corps libre de ses mvts 

(cf Colette « L’envers du music-hall »

1906-1912 carrière de Colette au music Hall qui présente des pantomimes orientales dans des tenues très légères

écouter dix courtes saynètes mises en ondes par la réalisatrice Christine Bernard-Sugy